A capital maranhense,
lembrada hoje pelo enorme casario de arquitetura portuguesa, no início
abrigava apenas ocas de madeira e palha e uma paisagem quase intocada. Aqui
ficava a aldeia de Upaon-Açu, onde os índios tupinambás - entre 200 e 600, segundo cronistas franceses -
viviam da agricultura de subsistência (pequenas plantações de mandioca e batata
doce) e das ofertas da natureza, caçando, pescando, coletando frutas.
Pré-historia
Antes mesmo da chegada dos franceses, o
lugar onde hoje esta localizada a cidade de São Luís ja era densamente habitado
por povos indigenas. Recentemente, pesquisadores estão a procura de objetos
arqueológicos provavelmente enterrados no Sambaqui do Bacanga, localizado no Parque Estadual do Bacanga.
Os pesquisadores criaram trinxeiras a procura de vestigios de novos artefatos
que poderiam pertencer a populações pré-históricas e também saber o perfil
sócio-cultural dos humanos que habitaram essa região. Esses objetos
provavelmente pertenciam a populações pescadoras-coletoras-caçadoras-ceramistas
pré-históricas que viviam no sambaqui do Bacanga. A descoberta poderá ser muito
importante, pois acredita-se que as populações que vivam na amazônia migraram
para a Região onde hoje é o Nordeste do Brasil.
Primeira
tentativa de povoamento
Em 1535, a divisão do país em capitanias hereditárias deu ao tesoureiro João de Barrosa
primeira oportunidade de colonizar a região.
Na
década de 1550 foi fundada a cidade de Nazaré,
provavelmente onde hoje é São Luís, que acabou sendo abandonada devido à
resistência dos índios e a dificuldade de acesso à ilha.
Invasão
Francesa
Daniel de La Touche,
conhecido como Senhor de La Ravardière, acompanhado de cerca de 500 homens
vindos das cidades francesas de Cancale e Saint-Malochegou à região em 1612 para fundar
a França
Equinocial e realizar
o sonho francês de se instalar na região dos trópicos. Uma missa rezada por
capuchinos e a construção de um forte nomeado de Saint Louis (São Luís), em
homenagem prestada a Luís IX patrono da França, e ao rei francês da
época Luís XIII.
Marcaram a data de fundação da nova cidade: 8 de Setembro. Logo se aliaram aos
índios, que foram fiéis companheiros na batalha contra portugueses vindos de
Pernambuco decididos a reconquistar o território, o que acabou por acontecer
alguns anos depois.
Comandada
por Alexandre de
Moura, a tropa lusitana expulsou os franceses em 1615 e Jerônimo de
Albuquerque foi
destacado para comandar a cidade. Açorianos chegaram à cidade em 1620 e a plantação da cana para produção de
açúcar e aguardente tornou-se então a principal atividade econômica na região.
Os índios foram usados como mão-de-obra na lavoura. A produção foi pequena
durante todo o século XVII e,
como praticamente não circulava dinheiro na região, os excedentes eram trocados
por produtos vindos do Pará, Amazônia e Portugal.
Rolos de pano eram um dos objetos valorizados na época, constando inclusive nos
testamentos dos senhores mais abastados.
Invasão
holandesa
Por
volta de 1641, aportou em São Luís uma esquadra holandesa formada por 18 embarcações, com mais
de mil militares, sob o comando do almirante Jan Cornelizoon Lichtardt e pelo
coronel Koin Handerson. O principal objetivo dos holandeses seria a expansão da
industria açucareira na região. Antes da invasão em São Luís, os holandeses ja
haviam invadido grande parte do nordeste brasileiro e tomado outras cidades
como Salvador, Recife e Olinda.
Os holandeses investiram contra
São Luís, amedrotaram os moradores o que fez a cidade ficar deserta. Foi feito
prisioneiro o governador da cidade o fidalgo português Bento Maciel Parente e
também foi hasteada a bandeira holandesa. A cidade toda foi saqueada, igrejas
de templos foram roubados, cerca de cinco mil arrobas de açucar foram roubados. Isso tudo
resultou numa paralisação da economia maranhense. A produção da capitania era
baseada na comercialização de tabaco, cravo, algodão, aguardente, açucar, sal, azeite, couro,farinha
de mandioca, baunilha entre outros produtos.
Após a expansão dos holandeses para o interior além da ilha de São Luís, foram em busca de do controle sobre outros engenhos maranhenses. Os portugueses estavam insatisfeitos, então iniciaram em 1642 os movimentos de revolta e de mobilização para tentar expulsar os holandeses das terras maranhenses. Começou então uma guerrilha que durou cerca de três anos e em consequência causou a destruição da cidade de São Luís. Finalmente após uma violenta batalha que levou a morte de muitas pessoas, em 1644 os holandeses desocupam a cidade de São Luís .
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